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In neurobiologia, si chiama speedball la combinazione letale di una sostanza stimolante come la cocaina e una depressiva come l’eroina; si tratta, in pratica, dell’interazione simultanea tra due flussi neurochimici opposti ma complementari. Di esso esiste un analogo neurochimico generato dall’uso dei social media, dove la dopamina funge da stimolante e il cortisolo da depressivo/ansioso. Questo fenomeno viene spesso definito dai neuroscienziati come il ciclo di feedback dopamina-cortisolo o, in termini più gergali, “la siringa digitale”.
Proprio come lo speedball chimico spinge l’acceleratore e il freno del sistema nervoso allo stesso tempo, l’uso compulsivo dei social crea un’altalena devastante nel nostro cervello. Vediamo le due fasi o effetti in sequenza.
- L’effetto up: la dopamina come cocaina digitale
- Il meccanismo – Ogni volta che si scorre il feed o si riceve una notifica, un like oppure si visualizza un video breve (su TikTok, Reels o Shorts), il cervello riceve una micro-dose di dopamina.
- Perché crea dipendenza – Le piattaforme usano un sistema di ricompensa a intervalli variabili (ne abbiamo parlato più volte nel nostro blog); per intenderci, lo stesso principio delle slot machine. Molto sinteticamente, accade che non si sa mai se il prossimo post sarà noioso o incredibilmente interessante, quindi si continua a scorrere per cercare il prossimo picco di piacere immediato.
- L’effetto down: il cortisolo come eroina digitale
- Il meccanismo – Subito dopo il picco dopaminergico (o durante, a causa del confronto sociale continuo e della FOMO, la paura di essere tagliati fuori), il corpo rilascia cortisolo, l’ormone dello stress.
- L’effetto anestetico – L’ansia, il senso di vuoto o la noia provocati dal cortisolo diventano “dolorosi”. Come si risponde a questo dolore emotivo? Con la via più breve; ovvero cercando un anestetico rapido. Dunque, si apre di nuovo il telefono per “spegnere il cervello”, usando la distrazione digitale per intorpidire lo stress appena creato.
Ma qual è il paradosso dello speedball digitale?
Nello speedball fisico, il consumatore cerca di attenuare l’ansia e la tachicardia della cocaina con l’effetto calmante dell’eroina. Sui social avviene una dinamica simile ma circolare! Ecco come:
- si usano i social per fuggire dallo stress o dalla noia, il che equivale alla ricerca dell’anestetico;
- l’algoritmo bombarda di stimoli, creando micro-eccitazione – ovvero inducendo il rilascio di dopamina – ma anche ansia da prestazione e sovraccarico – facendo rilasciare cortisolo;
- il crollo rapido lascia esausti, insoddisfatti e ancora più stressati!
- Risultato? Si ripete il ciclo per curare il malessere che il social stesso ha appena provocato.
Questo continuo tirare e mollare logora i recettori cerebrali, portando a quella sensazione di apatia, nebbia cognitiva e stanchezza cronica tipica di chi passa ore a fare doomscrolling o dopamine-scrolling. Dunque, restare incollati al device non è una mancanza di forza di volontà da parte dell’utilizzatore. È uno scontro impari: da un lato c’è il nostro cervello, evoluto per un mondo di scarsità di stimoli; dall’altro ci sono supercomputer che analizzano miliardi di dati per capire esattamente quale millisecondo di video catturerà la nostra attenzione.
Chapeau agli architetti digitali.
