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È notizia recente che la Mattel intende proporre una Barbie con AI integrata. E, allora, ripercorrendo un rapido excursus storico, proviamo a capire cos’è un giocattolo e dopo… allarmiamoci!
Il giocattolo è sempre stato un fedele compagno dell’infanzia e uno specchio delle innovazioni umane. Le prime testimonianze di giocattoli risalgono alle civiltà più antiche nelle quali li si realizzava con materiali naturali come pietra, legno e argilla. I giocattoli preistorici e dell’antichità erano spesso miniature di oggetti, animali e persone del mondo adulto. Giusto per fare qualche esempio, nell’antico Egitto e a Roma avremmo potuto trovare bambole snodabili in legno o terracotta, carri in miniatura e giochi da tavolo (come il Senet egizio). I bambini romani giocavano con dadi e stoviglie in miniatura. Mentre giocattoli come lo yo-yo sono attestati in Grecia intorno al 500 a.C., e l’aquilone era diffuso in Cina fin dal 1000 a.C.
Purtroppo, a causa della scarsa resistenza dei materiali (principalmente argilla, legno e cera) utilizzati durante il Medioevo e il Rinascimento, pochi giocattoli sono giunti integri fino a noi, ma si sa che bambole, trottole e miniature di animali erano molto comuni.
Fu, come è facile immaginare, il XIX secolo, con l’avvento dell’industrializzazione, a segnare una svolta. Il giocattolo cessò di essere un oggetto interamente artigianale per diventare un prodotto di massa. Apparvero i primi giocattoli in metallo e porcellana, sebbene inizialmente destinati alle famiglie più abbienti. Il XX secolo vide, poi, l’esplosione dei giocattoli meccanici (come i trenini e le automobili in latta) e la standardizzazione della produzione.
Un capitolo significativo nella storia del giocattolo moderno si lega al periodo successivo alle grandi guerre. In diverse nazioni, una parte dell’industria bellica e aeronautica fu costretta a una riconversione per sopravvivere in tempi di pace. Questo fenomeno portò un’ondata di innovazione nel settore ludico. Le competenze acquisite nella lavorazione dei metalli e dei materiali compositi, unite alla necessità di reinventare la produzione, furono dirottate sulla creazione di giocattoli. Molte aziende che prima fabbricavano aerei, veicoli militari o parti meccaniche complesse, iniziarono a produrre modelli in scala, macchinine in latta e, soprattutto, kit di costruzione e modellismo di alta qualità e precisione.
Gli anni ’50 e ’60 videro l’ascesa inarrestabile della plastica (polietilene, ABS, ecc.). Questo materiale, economico, versatile, colorato e resistente, rivoluzionò l’industria. Infatti:
- furono lanciate icone come la bambola Barbie (1959) e i mattoncini LEGO (realizzati negli anni ’60 con la plastica ABS), che diventarono prodotti di consumo globale;
- la produzione divenne massiva poiché la plastica abbatté i costi e rese il giocattolo accessibile a tutte le fasce sociali, democratizzando il gioco.
A partire dagli anni ’70, l’elettronica entrò prepotentemente nel mondo del gioco con i primi videogiochi e i giochi elettronici portatili (Game & Watch, Tamagotchi negli anni ’90). Questa fase preparò il terreno per l’ultima, grande trasformazione: l’integrazione dell’Intelligenza Artificiale (AI).
Oggi, i giocattoli non sono più oggetti passivi, ma partner interattivi in grado di apprendere e adattarsi. Così il mercato propone:
- robot educativi – Aziende come Clementoni hanno lanciato robot come Airo, che utilizzano algoritmi di machine learning per imitare e memorizzare i movimenti, offrendo un primo approccio pratico alla robotica e all’AI;
- interazione personalizzata – Giocattoli e smart doll possono rispondere a comandi vocali, personalizzare storie o attività in base alle reazioni del bambino, offrendo un’esperienza di gioco unica e coinvolgente;
- collaborazioni future confondenti – La collaborazione tra colossi come Mattel e aziende di AI come OpenAI indica che il futuro del giocattolo sarà sempre più legato alla capacità di creare mondi ludici interattivi nei quali le Barbie chiacchiereranno con i bimbi e le bimbe che li prenderanno in mano, creando un corto circuito totale a livello sociale, affettivo e psicologico.
È davvero questa l’esperienza ludica che auspichiamo per i nostri piccoli?
