🎧 Ascolta l’articolo ▶️ (durata 5’22” con la voce di Emma)
Gli algoritmi sono diventati il motore silenzioso che alimenta le nostre vite digitali. Dalle bacheche dei social media alle raccomandazioni di streaming, queste sequenze di istruzioni matematiche non si limitano a organizzare le informazioni; stanno attivamente plasmando e, in alcuni casi, manipolando le nostre emozioni.
Come avviene ciò specificamente? Attraverso il cosiddetto “algoritmo emozionale“, ovvero un sistema di intelligenza artificiale progettato non solo per prevedere ciò che ci interesserà, ma anche per identificare, categorizzare e influenzare il nostro stato emotivo.
Questo sistema si basa su due meccanismi principali:
- il rilevamento emotivo o emotion detection – In pratica, attraverso l’analisi di commenti e post, l’analisi del volto in foto caricate o dalle telecamere e i modelli di comportamento (come quanto velocemente si scorre o ci si sofferma su qualcosa) l’algoritmo crea un profilo emotivo dettagliato. Così ciò che ci rende felici, arrabbiati o ansiosi si trasforma in stringhe matematiche;
- l’ottimizzazione del coinvolgimento o engagement optimization – Com’è noto, l’obiettivo finale delle piattaforme digitali è massimizzare il tempo che trascorriamo su di esse. Spesso, l’emozione più efficace per garantire il massimo coinvolgimento e la condivisione non è la gioia, ma l’indignazione, l’ansia o la paura.
A questo punto, gli algoritmi sono già in grado d’influenzare i nostri stati d’animo e, per farlo, utilizzano diverse tattiche, spesso con effetti sottili ma cumulativi. Vediamoli nel dettaglio.
1. La camera dell’eco e la polarizzazione
Innanzitutto, l’algoritmo ci nutre continuamente di contenuti che confermano le nostre credenze e i nostri pregiudizi. Questo crea una “camera dell’eco” in cui le nostre opinioni vengono amplificate, rendendoci meno tolleranti verso i punti di vista opposti.
Il risultato di questa manipolazione è l’intensificazione dell’emozione di appartenenza e conferma, ma allo stesso tempo ciò alimenta l’ostilità e la rabbia verso i gruppi esterni, rendendoci più propensi a discutere e a rimanere coinvolti nella piattaforma.
2. La dipendenza
I social media e le app di gioco utilizzano il principio del rinforzo intermittente, un concetto della psicologia comportamentale. Questo rinforzo si chiama intermittente perché non riceviamo una ricompensa (un like, una notifica, un nuovo post) ogni volta, ma a intervalli casuali.
Questo schema è fortemente manipolativo poiché rende la nostra mente costantemente in uno stato di attesa e anticipazione, spingendoci a controllare l’app ripetutamente. Si tratta dello stesso meccanismo utilizzato nelle slot machine, che sfrutta il rilascio di dopamina per creare dipendenza.
3. Il contenuto rabbia-generatore o Outrage-Bait
È stato dimostrato che i contenuti che suscitano forti emozioni negative (come rabbia o disgusto) vengono condivisi più rapidamente e ampiamente di quelli positivi. L’algoritmo impara questo e dà la priorità a tali contenuti.
Aumentando l’esposizione a notizie controverse, titoli sensazionalistici (clickbait) e post che provocano l’indignazione, l’algoritmo aumenta i tassi di interazione a spese del nostro benessere emotivo, lasciandoci in uno stato di irritazione cronica.
4. Il confronto sociale incessante
Gli algoritmi tendono a mostrare solo le “versioni migliori” e idealizzate delle vite dei nostri amici e degli influencer.
Questa esposizione costante ai momenti salienti della vita degli altri innesca sentimenti di inadeguatezza, invidia e solitudine (in pratica, la paura di perdersi qualcosa o di essere esclusi, abbreviata in FOMO ovvero Fear of missing out), spingendoci a cercare un sollievo o una convalida aggiuntiva proprio sulla piattaforma che ha causato il disagio.
Ma è possibile difendersi?
Be’, nell’era digitale, essere consapevoli è il primo passo per riottenere il controllo sulla propria sfera emotiva. A tal fine, i comportamenti che possiamo mettere in pratica sono:
- saper riconoscere il feed, ovvero trattare la bacheca non come la realtà, ma come un prodotto attentamente curato, progettato per venderci emozioni;
- selezionare attivamente i contenuti con i quali interagire, cioé solo quelli che ci fanno sentire genuinamente bene o che sono informativi, ignorando i contenuti che ci fanno arrabbiare o ci stressano, per “addestrare” l’algoritmo a cambiare;
- limitare il tempo di utilizzo delle app utilizzando strumenti di monitoraggio del tempo;
- disattivare le notifiche poiché sono il principale strumento di rinforzo intermittente. Disattivandole, si rompe il ciclo della dipendenza.
In definitiva, gli algoritmi sono ottimizzati per un obiettivo aziendale che non sempre coincide con il nostro benessere psicologico. Per questo bisogna essere cauti e stare allerta; capire come funzionano è essenziale per garantire che la nostra vita emotiva sia guidata da noi stessi e non da linee di codice.
